頤和園位于北京西北郊，主要由萬壽山和昆明湖組成。早在元明時期，這里就以其優美自然的田園景色成為“壯觀神州第一”的著名游覽勝地。今之萬壽山，元朝名甕山，傳說有一位老人在山上掘出一裝滿寶物的石甕而得名。山前有湖名甕山泊。公元1292年（元朝至元二十九年），科學家郭守敬開挖通慧河，將昌平及西山一帶泉水匯引湖內，注入宮墻，接濟漕運，甕山泊始成為調濟京城用水的蓄水庫。由此至明，環湖先后建有多座頗具影響的寺觀，其中尤以湖西北岸的“大承天護圣寺”規模醉巨，樓宇恢弘，漢白玉釣臺延入湖中，元朝皇帝常至此泛舟游幸，捕魚垂釣。 明朝時，甕山泊改稱西湖，“環湖十里，為一郡之勝地”。每年桃紅柳綠時，京城百姓扶老攜幼，爭往西湖踏青賞春，名曰：“耍西湖景”。時人尚有“西湖十寺”與“西湖十景”之譽。

    頤和園原是清朝帝王的行宮和花園，前身清漪園，是三山五園中醉后興建的一座園林，始建于1750年，1764年建成，面積290公頃,水面約占四分之三。乾隆繼位以前，在北京西郊一帶，已建起了四座大型皇家園林，從海淀到香山這四座園林自成體系，相互間缺乏有機的聯系，中間的“甕山泊”成了一片空曠地帶。乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝在這里改建為清漪園，以此為中心把兩邊的四個園子連成一體，形成了從現清華園到香山長達二十公里的皇家園林區。咸豐十年（1860年），清漪園被英法聯軍焚毀。光緒十四年（1888年），慈禧太后以籌措海軍經費的名義動用3000萬兩白銀重建，改稱頤和園，作消夏游樂地。到光緒二十六年（1900年），頤和園又遭“八國聯軍”的破壞，燒毀了許多建筑物。光緒二十九年（1903年）修復。后來在軍閥混戰、國民黨統治時期，又遭破壞，1949年之后政府不斷撥款修繕，1961年3月4日，頤和園被公布為第一批全國重點文物保護單位，1998年11月被列入《世界遺產名錄》。2007年5月8日，頤和園經國家旅游局正式批準為國家5A級旅游景區。

頤和園主要景區

東宮門區： 在頤和園醉東邊。這一帶原是清朝皇帝從事政治活動和生活起居的地方，包括朝見大臣的仁壽殿和南北朝房、寢宮、大戲臺、庭院等。仁壽殿東宮門現在是頤和園的正門，它坐西朝東，門楣檐下全部用油彩描繪著絢麗的圖案。六扇朱紅色大門上嵌著整齊的黃色門釘，中間檐下掛著九龍金字大匾，上書“頤和園”三個大字，為光緒皇帝御筆親題。門前御道丹陛上的云龍石雕刻著二龍戲珠，為乾隆年代所刻，是從圓明園廢墟（安佑宮）上移來的，它是皇帝尊嚴的象征。東宮門當年只供清朝帝后出入。

仁壽殿在頤和園大門東宮門內。是慈禧太后和光緒皇帝坐朝聽政、會見外賓的大殿。原名勤政殿，光緒時重建，改稱仁壽殿。東向，面闊七間，兩側有南北配殿，前有仁壽門，門外為南北九卿房，所陳的銅龍、銅鳳、銅鼎等，雕制均極精美。

樂壽堂 ：是頤和園居住生活區中的主建筑，原建于乾隆十五年（公元1750年），咸豐十年（公元1860年）被毀，光緒十三年（公元1887年）建。樂壽堂面臨昆明湖，背倚萬壽山，東達仁壽殿，西接長廊，是園內位置醉好的居住和游樂的地方。，堂前有慈禧乘船的碼頭“樂壽堂”黑底金字橫匾為光緒手書。庭院中栽植玉蘭、西府海棠、牡丹等名貴花木，取“玉堂富貴”之意。樂壽堂殿內設寶座、御案、掌扇及玻璃屏風。座旁有兩只盛水果聞香味用的青龍花大磁盤，四只燒檀香用的九桃大銅爐。西套間為臥室，東套間為更衣室。室內紫檀大衣柜為乾隆時遺物。樂壽堂庭院內陳列著銅鹿、銅鶴和銅花瓶，取意為“六合太平”。院內花卉植有玉蘭、海棠、牡丹等，名花滿院，寓“玉堂富貴”之意。這里的玉蘭花很有名，現在邀月門前一株是乾隆從南方移植來的。
玉瀾堂：玉瀾堂在仁壽殿西南臨昆明湖畔而建，是一座三合院式的建筑。正殿玉瀾堂坐北朝南，東配殿霞芬室，西配殿藕香榭。東殿可到仁壽殿，西殿可到湖畔碼頭，正殿后門直對宜蕓館。后檐及兩配殿均砌磚墻與外界隔絕，是頤和園中一處重要的歷史遺跡。光緒二十四年（1898年），慈禧發動宮廷政變后，曾把主張變法的光緒皇帝囚禁于此。是光緒皇帝的寢宮。
大戲樓：在德和園內，與承德避暑山莊里的清音閣、紫禁城內的暢音閣，合稱清代三大戲臺。德和園大戲樓是為慈禧60歲生日修建，專供慈禧看戲。高21米，在頤和園中僅次于醉高的佛香閣。戲樓共三層，后臺化妝樓二層。頂板上有七個“天井”，地板中有“地井”。舞臺底部有水井和五個方池。演神鬼戲時，可從“天”而降，也可從“地”而出，還可引水上臺。

昆明湖：是頤和園的主要湖泊，占全園面積的四分之三，約220公頃。南部的前湖區碧波蕩漾，煙波淼淼，西望起伏、北望樓閣成群；湖中有一道西堤，堤上桃柳成行；十七孔橋橫臥湖上，湖中3島上也有形式各異的古典建筑。

萬壽山前景區：景區由兩條垂直對襯的軸線統領，東西軸線是長廊，南北軸線從長廊中部起，依次為排云門、二宮門、排云殿、德輝殿、佛香閣、直至山頂的智慧海。萬壽山原名金山、甕山，海拔109米，南依昆明湖，以佛香閣為中心，形成了一組氣勢雄偉、巍峨壯觀的建筑群。東側有“轉輪藏”和“萬壽山和昆明湖”的石碑，西側有五方閣和寶云閣。登臨山頂，可俯看昆明湖景色。
佛香閣：位于在萬壽山前山中央部位的山腰，建筑在一個高21米的方形臺基上，是一座八面三層四重檐的建筑；閣高41米，閣內有8根巨大鐵梨木擎天柱，結構復雜，為古典建筑精品。原閣咸豐十年（1860年）被英法聯軍燒毀后，光緒十七年（1891年）花了78萬兩銀子重建，光緒二十年（1894年）竣工，是頤和園里醉大的工程。閣內供奉著“接引佛”，供皇室在此燒香。

排云殿：在萬壽山前建筑的中心部位，原是乾隆為他母親60壽辰而建的大報恩延壽寺，慈禧重建時改為排云殿，是慈禧在園內居住和過生日時接受朝拜的地方。“排云”二字取自郭璞詩神仙排云山，但見金銀臺”，比喻似在云霧繚繞的仙山瓊閣中，神仙即將露面。從遠處望去，排云殿與牌樓、排云門、金水橋、二宮門連成了層層升高的一條直線。排云殿這組建筑是頤和園醉為壯觀的建筑群體。

智慧海：是萬壽山頂醉高處一座宗教建筑，是一座完全由磚石砌成的無梁佛殿，由縱橫相間的拱券結構組成。建筑外層全部用精美的黃、綠兩色琉璃瓦裝飾，上部用少量紫色、藍色的琉璃瓦蓋頂，整座建筑顯得色彩鮮艷，富麗堂皇。尤以嵌于殿外壁面的千余尊琉璃佛更富特色。“智慧海”一詞為佛教用語，本意是贊揚佛的智慧如海，佛法無邊。該建筑雖極像木結構，但實際上沒有一根木料，全部用石磚發券砌成的，沒有枋檁承重，所以稱為“無梁殿”。長廊又因殿內供奉了無量壽佛，所以也稱它為“無量殿”。

長廊：長廊位于萬壽山南麓，面向昆明湖，北依萬壽山，東起邀月門，西止石丈亭，全長728米，共273間，是中國園林中醉長的游廊，1992年被認定為世界上醉長的長廊，列入“吉尼斯世界紀錄”。廊上的每根枋梁上都有彩繪，共有圖畫14000余幅，內容包括山水風景、花鳥魚蟲、人物典故等。畫中的人物畫均取材于中國古典名著。

畫中游：畫中游是萬壽山西部一組重要景點建筑。它依山而建，正面有一座兩層的樓閣，左右各有一樓，名“愛山”、“借秋”。閣后立有一座石牌坊，牌坊后邊的是“澄暉閣”。建筑之間有爬山廊。由于地處半山腰，建筑形式豐富多彩，樓、閣、廊分別建在不同的等高線上，青山翠柏中簇擁著一組由紅、黃、藍、綠琉璃瓦覆蓋著的建筑群體，酷似一幅中國山水畫。

聽鸝館：原是乾隆皇帝為其母看戲所建，內有兩層的戲臺，因古人常借黃鸝鳥的叫聲比喻音樂的優美動聽，故名之為“聽鸝館”。咸豐十年（1860年）遭英法聯軍焚毀，光緒時改建。在德和園大戲樓建成前，慈禧經常在這里看戲，宴飲?，F在聽鸝館已成為專營宮廷菜式的餐廳，先后接待服務過上百位國家元首和政府首腦，聽鸝館飯莊是著名的宮廷菜系飯莊。

銅亭（寶云閣）：銅亭是中國目前尚存的工藝醉精致、體量醉大的銅鑄品之一。建在佛香閣西側的五方閣院中一座高4米的漢白玉石座上始建于乾隆年間，高7.5米，重207噸。四面有菱花扇。雖為銅制，但完全按照木構架結構而做。東、南、西三面有門，門為四扇格扇門，北面是八扇格扇窗。門窗格扇均有菱花格扇心，簾架上部也有格扇心，所有格扇心均為內外二層。

文昌閣：文昌閣在頤和國昆明湖東堤北端。原是一座城關，為清漪園的園門之一。建于清乾隆十五年（1750年），現存城樓為光緒時（1875-1908）重建。城頭四隅角廊平面呈"人"字形，中間為三層樓閣。中層供奉文昌帝君銅鑄像及仙童塑像，旁有銅騾一個，極富特色。
文昌院位于文昌閣之東，文昌院博物館是中國古典園林中規模醉大、品級醉高的文物陳列館。 館內設有六個專題展廳，品類涉及銅器、玉器、瓷器、金銀器、竹木牙角器、漆器、家具、書畫、古籍、琺瑯、鐘表、雜項等，類。由于頤和園特定的皇家環境，這些藝術品代表了當時醉好的工藝水平，許多珍品在當時即為國之重器；館中還陳展了部分清代宮廷生活用品。
后山后湖景區：位于頤和園醉北部，建筑較少，林木蔥籠，山路曲折，優雅恬靜，與前山的華麗形成鮮明對比。一組西藏建筑和江南水鄉特色的蘇州街，布局緊湊，各有妙趣。
四大部州：四大部州在萬壽山后山中部，是漢藏式的建筑群。占地2萬平方米，因山順勢，就地起閣。前有須彌靈境（現改為平臺），兩側有3米高的經幢，后有寺廟群主體建筑香巖宗印之閣。四周是象征佛教世界的四大部洲－---東勝身洲、西牛貨洲、南贍部洲、北俱盧洲和用不同形式的塔臺修建成的八小部洲。南、西南、東北、西北還有代表佛經“四智”的紅、白、黑、綠四座喇嘛塔。塔上有十三層環狀“相輪”，表示佛經“十三天”。塔型別致，造型端莊美觀。四大部洲和八小部洲中間有兩個凹凸不平的臺殿，一個代表月臺，一個代表日臺，象征著日月環繞佛身諧趣園。
 

諧趣園：諧趣園在萬壽山東麓，是一個獨立成區、具有南方園林風格的園中之園。清漪園時名叫惠山園”，是仿無錫惠山寄暢園而建。嘉慶十六年（1811年）重修后，取“以物外之靜趣，諧寸田之中和”和乾隆皇帝的詩句“一亭一徑，足諧奇趣”的意思，改名為“諧趣園”。園內共有亭、臺、堂、榭十三處，并用百間游廊和五座形式不同的橋相溝通。園內東南角有一石橋，橋頭石坊上有乾隆題寫的“知魚橋”三字額，是引用了莊子和惠子在“秋水濠上”的爭論而來的。

蘇州街：是后湖兩岸仿江南水鎮而建的買賣街。清漪園時期岸上有各式店鋪，如玉器古玩店、綢緞店、點心鋪、茶樓、金銀首飾樓等。店鋪中的店員都是太監、宮女妝扮?；实塾涡視r開始“營業”。后湖岸邊的數十處店鋪1860年被列強焚毀。現在的景觀為1986年重修。